病院勤務10年目となる年に、あえてキャリアを手放した看護師がいます。大阪府在住で看護師歴25年目となる中野智香子さんです。
向かった先は、ニュージーランド。なぜ看護師の仕事を離れて海外移住を決め、長期のブランクを経て、帰国後に災害支援の現場に飛び込んだのか。その背景と原動力を聞きました。
看護師として走り続けた10年間
──そもそも、なぜ看護師になろうと思ったのか教えてください。
中野さん：祖母の入院先の看護師さんに憧れたことがきっかけです。おばあちゃん子だったので、大切な祖母に優しく接してくれたことがうれしかったんです。
あと、高校生のときに参加したイベントで、意思疎通が難しく寝たきりと思われていた患者さんと接する機会がありました。
当時は病気のこともわからず、ただ側にいたんだと思います。そんなとき患者さんの手がわずかに動いて、私の手のひらに何かを書こうとしているように感じたので、ナースステーションに紙とペンを借りに行きました。
すると、読み取るまで時間はかかりましたが、ご自分の苗字を書いているとわかったんです。このとき初めて筆談でコミュニケーションが取れるとわかり、ご本人もご家族も涙を流して喜ばれていました。ここで「看護の現場ってこんなに感動するんだ」と思い、看護師を目指そうと思いました。
──看護師になってからは、どのような科を経験したのでしょう？
学生時代に受けた循環器科の講義で、心電図を全く理解できなかったことに悔しさと焦りを感じたため、真っ先に循環器科を希望し配属されました。
心電図の勉強をしてある程度読めるようになったら、クリティカルケア（急性期かつ重症患者への看護）に興味が出てきたんです。そこで、看護部に希望を伝え、救命救急センターのICUへ配属となりました。そこでは、交通事故による大ケガや全身やけど、重症感染症患者までさまざまな対応をしました。
ICUでは、一歩間違えると命を落とすリスクと隣り合わせだったので、先輩方も厳しかったです。私が書いた記録を見て「帰れ」と言われてしまい、ICUの隅で半日泣いたこともありました。いま思うと、あのときの先輩方が私の看護師としての基礎を築いてくれたのですが。
──それでも、働き続けられた理由は何ですか？
どの病院でも同じくらい厳しいと思っていたので、病院を変えるという選択肢は思い浮かばなかったんです。あとは、やっぱり仕事が楽しかったからです。多職種が全力で目の前の患者さんの治療をして、そこにご本人の回復力が加わり、徐々に良くなっていく過程を見守ることができる。そんな現場に関われることにやりがいを感じていました。
一方で、救えない命もたくさん見てきたので、悔しい思いも数えきれません。こうした経験を重ねるうちに「自分が頑張ってスキルを高めることで、誰かのためになるのなら」と思うようになり、踏ん張れました。
──そうした経験を経て、ICUのあとはどのような科へ？
ICUを4年半経験したあと、産休・育休を1年取得し、復帰後に配属されたのは救命救急センターの救急外来でした。三次救急の病院だったので、重症の交通外傷や心肺停止状態の患者さんへの対応や緊急手術など、本当に忙しい部署でしたが、たくさんの症例を経験できました。
──復職直後からなかなかハードそうですね……。育児とどう両立していたのか気になります。
残業があると認可保育所では送迎時間に間に合わなかったので、病院近くにあった認可外保育所に預けていました。ここは発熱しても勤務先の小児科を受診させてくれて、預ける時間も柔軟に対応してくれたんです。ひとり親で、フルタイムで働く必要があったのでとても助かりました。
ただ、子どもが4歳になったころ、このまま育児を人に任せきりで良いのかと葛藤しました。「いつ、おむつが外れたんだっけ」「好きな食べ物って何だろう」「好きな遊びは？」こうしたことにすぐ答えられない自分が悲しくて……。
同時に、看護師になり10年が経ち、今後進む道にも悩んでいました。資格の取得や進学なども考えましたが、どれにもワクワクしませんでした。そこで、のちの人生で後悔しないよう、仕事を辞めて子どもと向き合う決心をしたんです。
▽看護師の選考期間についてはこちらの記事で解説しています
海外移住で子どもの大やけどを経験
──約10年勤めた病院を辞めてからは、どう過ごしていたんですか？
まず、子育てに集中するため、一人も知り合いのいない場所へ行こうと決意しました。近くに知り合いがいたり便利なサービスが身近にあったりしたら、結局頼ってしまいそうで……。
ちょうどそのころ、ワーキングホリデーでニュージーランドから帰ってきた同期の看護師から、「のんびりしていて良かったよ！」と聞きました。行ったこともなければ、どこにあるのかさえ知りませんでしたが、「じゃ、そこに行ってくるわ！」と、親子で渡航しました。
──え、いきなり海外ですか？
はい。子どもが4歳で義務教育が始まっていなかったのとオムツなしでも過ごせるようになっていたので、「今だ！」と思い決めました。語学学校入校前のクラス振り分けテストでは、アルファベットから復習するレベルでしたが、3ヶ月間の休暇のつもりで行きました。
ところが、現地で友人ができて毎日が楽しくなりました。それに、働きながら余暇を大切にする環境が、それまでがむしゃらに働くのが当たり前だった私には魅力に感じ、帰りたくなくなったんです。
ビザの関係で一度出国する必要があったので、友人宅に荷物を置いて一旦日本に帰り、すぐニュージーランドに戻りました。そこから、子どもの小学校入学や引っ越しを経験し、計5年くらい滞在しました。
──3ヶ月からだいぶ延びましたね。現地での過ごし方が気になります。
育児に向き合いたいと思い海外を選んだのに、アパートを借りて二人きりで毎日過ごしていたら、軽い育児ノイローゼになったんです。それから、シェアハウスに移ったところ、いろんな国籍の人たちが育児に関わってくれたので、少し気が楽になり楽しんで子育てできるようになりました。
子どもが5歳になってからは現地の小学校に入れたので、私はのんびり語学学校に通ったり育児をしたりして過ごしました。ただ、滞在して4ヶ月が経ち生活に慣れ始めたころ、子どもが上半身にやけどを負う事故にあってしまったのです。
──それは、どのような経緯で……？
シェアハウスのキッチンで、子どもが誤って大鍋に入った熱湯を頭から被ってしまったんです……。応急処置をしたのち急いで救急病院に連れて行きましたが、その病院では重症のため対応できないという判断で、救急車で1時間半かかる国立病院へ搬送され、緊急手術を受けました。
──お子さんのその後の経過はどうなったのでしょうか？
術後2日で退院許可が出ました。「早いのでは？」と感じましたが、当時の私の英語力ではそれを強く問うこともできませんでした。ところが、退院からわずか数日で突然40度を超える発熱があり、ガーゼ越しに膿の匂いがしたので感染症を疑い、すぐ地元の病院に連れて行きました。
ですが、やはり対応できないとのことで、再び国立病院に搬送されました。そこで担当医が「全身状態が悪いため、全身麻酔をかけたら心臓が止まってしまうかもしれない」と告げたんです。私だけでなく子どもにも直接伝えたことは衝撃でした。
さらに、束のような手術同意書を渡され、今すぐサインするように言われました。今のようにスマホもなければ十分なネット環境もないなか、自分が何に同意しているのかわからず手続きを進めました。今思い出しても、自分の無力さを責めずにはいられません。
手術は無事に終了し、後日、皮膚の再生ができなくなってしまった部位に植皮術をして約1ヶ月後に退院しました。
──外国で大変な思いをしましたね。
途中から入ってくれた医療通訳や入院中子どもと遊んでくれたスタッフ、シェアハウスまで来て授業をしてくれた現地校の先生や生徒たちなど、感謝の部分もたくさんありました。
また、異国で大切な家族が生きるか死ぬかという経験をした日本人看護師はそう多くないなと思い、国際看護や外国人患者対応に興味を持つきっかけにもなりました。
──なるほど。お子さんの事故後は元の生活に？
ええ。傷あとは残ってしまいましたが、元どおりの生活に戻りました。私はもう語学学校には通っていなかったので、時間を持て余すようになりました。そんなとき、魚屋を経営する知人が「寿司職人として働かないか」と声をかけてくれ、そこで少し働かせてもらいました。
──長期的な滞在になり、金銭的には困らなかったのでしょうか？
シェアハウスだったので、食料を分け合うなどして出費はそこまでかかりませんでした。お金をかけずに楽しめる自然が豊富なこともありがたかったです。ところが、さすがに5年くらい経つとお金も尽きてきました。
日本での看護師としてのキャリアを考えたとき、これ以上のブランクは作れないと思ったんです。そろそろ戻らないと、もう日本で看護師ができなくなるという危機感もありました。
ですが、海外に5年もいた割に英語力が低い。「履歴書の空欄どうしよう」と焦りました。英語力を証明するスコアを取ろうと考え、ニュージーランドの看護師資格申請に必要なIELTS Academic（英語力証明テスト）7.0を目標にしました。
これまでIELTSの勉強は「自分にはできない」と逃げてきましたが、「これが取れたら帰国して看護師に戻ろう！」と決め、再び語学学校に通い目標スコアを取得しました。現地の看護師資格申請に必要になる学士号は、帰国後に放送大学で取得して、取得の条件が全てそろったところで、日本から現地の看護協会に申請しました。
進んでは現れる壁
──日本に帰って来てからは看護師として働けたのでしょうか？
ええ。救命センターがあり国際看護にも注力している近隣の総合病院に問い合わせたところ、見学する機会をいただきました。当時看護職の募集はしていませんでしたが、これまでの経験やブランクへの不安を素直に話したところ「やってみる？」と言われ、採用してもらえたんです。
──それは良かったですね！
本当にありがたかったです。ところが、入職して1年くらいが経ったころ、ニュージーランドから看護師免許申請の通過通知と実習の案内が届いたんです。「書類審査は通らなかったんだろう」と思っていたので、正直「今さら？」という気持ちになりました。そのころは日本での生活にも慣れ、看護師の仕事の楽しさも実感していましたから。
そこで、迷っていることを看護師長に打ち明けたところ「あなたが努力で手に入れた結果なんだから、納得のいく生き方をしなさい」と背中を押してくれました。
──では、再びニュージーランドに？
ええ。ところが、渡航してすぐにコロナ禍になってしまい、看護実習どころではない状況に。当時息子は現地の中学校に通っていたので、帰国するか迷っている間にロックダウンで帰れなくなりました。
私は知人の小売店の手伝いをして2年半過ごしました。子どもの高校進学に合わせて日本に帰ってきたので、結局現地の看護師資格は取れませんでした。
偶然の出会いから2拠点生活へ
──帰国後は、以前勤めていた国際看護の病院に戻ったんですか？
いえ。コロナのホテル療養看護の仕事に就きました。というのも、2011年3月11日の東日本大震災のときもコロナ禍も日本におらず、医療に従事する友達が大変なときに一緒に働けなかったことがずっと引っかかっていたんです。なので、帰国してすぐ大阪府看護協会に「いまからでも何かできることはないか」と問い合わせました。
──2022年ころはまだ宿泊療養施設がありましたね。
当時は第6波が来たころで、患者が増え続けている状況でした。大阪府の救急車の多くがコロナ患者の搬送先待ちに駆り出されていたので、このままだと交通事故や心筋梗塞などで重篤な状態に救急車が回せず助けられないと懸念されていました。
そこで、搬送先が決まっていない患者さんを一時的に預かる待機ステーションが立ち上がることになったんです。看護協会から「明日からそこで働けないか」という連絡を受け、働くことにしました。そして、この決断が今に続く活動の原点になったんです。
──待機ステーションでの経験が、その後にどう影響したのでしょう？
待機ステーションの運営を担っていたのが、淀川キリスト教病院で救急センター長を務める夏川知輝先生でした。HuMA（特定非営利活動法人 災害人道医療支援会）やJDR（国際緊急援助隊）などで活躍されていて、以前からFacebookで見ていたので、「目の前に本人がいる！」と思い勇気を出して声をかけました。
それまで、災害支援や人道支援は能力の高い特殊な経験を積んだ人だけが参加できるイメージがあったので、私のようにブランクがあっても入れるのか聞いてみたところ「入ったらいいやん」と言ってもらえたんです。すぐHuMAに、のちにJDRにも登録しました。
──これまでの経験やブランクを問わず、参加できるんですね。
ええ。すぐに現場で適切な支援ができるよう、いずれの団体でも定期的に研修や訓練があります。訓練は、テントで寝泊まりするなど、本番さながらの環境でおこなわれます。
その一環で、災害関連の研修を受けた際、たまたまくじ引きでペアを組んだ人がいました。岡山県にある倉敷中央病院で、救命救急センターや総合診療科の立ち上げに関わった國永直樹先生で、この出会いもまたその後のキャリアに大きく影響しました。
──またしても出会いでキャリアに変化が？
そうなんです。研修から数週間後に能登半島地震が起き、被災地支援の帰り道で國永先生と再会したんです。私はHuMA、國永先生はDMATとして被災地入りしていました。
その再会のあと、2025年3月に國永先生は倉敷中央病院を退職し、徳島県にある海陽町立海南病院に移り、医療不足解消だけでなく地域そのものを盛り上げようという取り組みを始めたんです。また、「教育のある職場に人は集まる、徳島の田舎でそれを証明する」と掲げていました。
ただ、看護師不足が顕著で、「どうしたらいいかわからん。一度病院を見にきて」と連絡がありました。そこで海南病院まで行ってみたところ、救急外来、一般外来、病棟、地域包括ケアとあり、退院後も施設や自宅への訪問看護で継続的に地域と関われる体制が整っていました。
また、勤務時間内にランチョンセミナーを実施するなど、多職種への教育にも力を入れていました。海陽町は海産物を中心に食べ物がおいしく、自然にも恵まれた環境があり、ここなら看護師が集まるんじゃないかという直感が働いたので「手伝うわ」と伝えました。
その予想は当たり、4ヶ月間で10名の看護師を中心とする医療職の見学があり、その中には非常勤やワーケーション制度を利用して、実際に勤務してくれている人たちもいます。
──では、現在は徳島に拠点を置いているんですか？
大阪と徳島の2拠点生活を送っています。コロナ禍では、待機ステーションで働いたあと、大阪コロナ重症センターでも勤務し、その後大阪にあるニ次救急病院に転職しました。その職場は、災害時は支援活動を優先させてくれて、月半分の海南病院での勤務も許可してもらえるなど、私の活動を理解してくださっています。
この2ヶ所以外にも、友人が院長を務めているクリニックと、2025年9月に京都にオープンしたDr.Coming International Clinic Kyoto Stationという外国人専用の国際外来クリニックでも勤務しています。
──4ヶ所も勤務先があるんですね。国際外来クリニックではこれまでの海外経験が活かせそうですね。
海外で患者家族になったとき、「言葉、文化、制度がわからないまま治療を受ける不安」を体験しました。この経験を活かせないかと考えていたことと、大阪府看護協会に日本国際看護師養成研修を勧められ受講したことで、国際看護に挑戦してみようと思ったんです。
日本国際看護師（NiNA）は、外国人患者とその家族に安心して医療を受けられる環境を提供し、医療者に対しても必要な部署との連携を図ります。
ただこの資格で通訳は業務に含まれず、通訳をコーディネートする立場なのですが、自分で通訳もできれば患者さんにも医療者にも役に立てるかと思い、現在は医療通訳の勉強も続けています。
“楽しい”と感じるほうへ進む
──現在もさまざまなことに挑戦中かと思いますが、今後やってみたいことはありますか？
「医療 × 防災 × 町おこし 」に取り組みたいです。海南病院は、南海トラフ地震の震源域に最も近い病院の一つと言われており、将来起こりうる大規模災害への備えは喫緊の課題です。そのため、医療や防災を軸に、この地域に関わる人、いわゆる“関係人口”を増やしながら、地域全体の力で備える仕組みづくりのお手伝いができたらと思っています。
──総合病院に始まり、これまでさまざまな変化を経験しています。キャリアを選ぶ際の基準はありますか？
できるか・できないかで考えずに、やるか・やらないかで考えて、自分がワクワクするほうを選ぶようにしています。ニュージーランドの看護師免許取得に必要なスコアをずっと取りたいと思いつつ、「自分にはできない」と4年半もスタートできずに逃げていました。ですが、いざやると決意したらたった10ヶ月で取得できたんです。
できるか・できないかで考えると、できない言い訳ばかり考えてチャンスを逃してしまいます。「何かを始めるなら今日が一番若い」と思い、これからもワクワクを感じるほうに進んでいきたいと思っています。
